“哗哗”的水声还在响，我就着水盆里擦洗的劲儿，手指头划拉几下，心里琢磨那老王。成天价忙活，到底图啥呢？他说他是管着这义庄的门面，可我这守着，还得给他擦屁股不是？唏嘘归唏嘘，日子总得过。手头这点活儿干完了，我擦擦手，走到院门那儿透口气。

这日头有点毒，晒得人头发昏。我正琢磨着下午去后山砍点柴，给后厨添点柴火，突然听见外面有人喊：“张掌柜，张掌柜，有活儿！”

我撩开门帘，看见两个挑夫蹲在门口抽烟，一个瘦高挑夫指着我，另一个胖些的嘿嘿直乐：“张掌柜，街西头李员外家老娘子，走的急，家里没个能人，前边叫的八人杠都推脱了，说是太远，赶不回来。您老行行好，给我们个活儿干干。”

我估摸着是那边出了事儿。虽然这义庄接活儿，可一般都得看距远近，再远点儿的人家，撑死也得出价钱。这两小子，敢来找我，看来是真走投无路了。我摇摇头，把门闩往旁边一拧：“行，你们挑着东西，后厨等着，我给你们安排。”这两小子一听，立马来了精神，一个赶紧把扁担卸了，另一个性急地掀开挑子盖，哗啦啦倒出些家伙什。

我让他们进屋等着，自己弯腰从墙角摸出把黑布伞。这天气热，可遇上出殡，总得弄阴凉点儿。我撑开伞，伞面上墨画的老戏人物还在，只是被雨淋过，有些地方透亮。我这伞带着点古董味儿，可在乡下，这玩意儿挺招人稀罕。出门前，我特意把兜里揣着的几块冰糕塞进口袋，这玩意儿放久了化不开，揣着闷着呢。

到李员外家，堂屋正摆着牌位，长明灯照得纸灰直冒烟。李员外家不大，但人看着挺精明。他媳妇儿倒是人高马大，此刻跪在灵前，脸摔得紫红，眼睛肿得跟桃儿似的。她家那两个公子哥儿，一个吊着个膀子，一个捧着个酒瓶子，正蹲在院子头抽烟说话。看见我，那两个公子哥儿眼睛都亮了，赶紧起身打招呼：“张掌柜来了！”

我没搭理他们，径直走到堂屋，弯腰对着灵位鞠了个躬。李员外赶紧从屋里踉跄出来，把我让到旁边椅子上：“张掌柜，您老可算来了，家里那帮怂货，推三阻四的，说人手不够，这不就找您老了嘛。