王稳甩了甩手上的油渍，眯着眼往巷子口瞅。前脚刚进后厨，后脚就听见外面有杂乱的脚步声。他斜眼瞅过去，几个衙役抬着个小板凳，板凳上躺着一具尸体，盖着块白布。仵作跟在后面，空着手，表情那叫一个凝重。

“老王，又出事儿了。”领头的衙役是老刘，嗓门洪亮，此刻却压低了声儿，“昨儿个这泥瓦匠，死了。”

王稳哼了一声，没回头。“死哪儿去了？”

“后巷老张家，种了十几年的杏树，今儿倒好，树没了，人也没了。”

王稳心里“腾”地一下，这声儿，听着就透着邪性。他抄起袖子，迈步就跟了上去。

巷子窄得跟口烟袋锅似的，脚一深一浅的。老张家门口停着两顶轿子，一顶官轿，一顶民轿。王稳倒不怕官差民慢，他只怕这案子办不明白。他拨开人群，蹲在张家门槛外头。

仵作刚揭开白布，王稳就闻到了一股子焦糊味儿。泥瓦匠穿着粗布衣裳，脸朝下趴在地上，胸口一大片黑紫。仵作捻着胡须，眉头皱成了个疙瘩，“火毒攻心……可这木头……

王稳顺着仵作手指的方向看过去，只见院子角落里半截烧焦的木头，黑乎乎的，边缘还冒着缕缕青烟。

“点火的不像专业伙夫。”仵作边说边卷袖子，“柴火质量不行，烧得歪歪扭扭。”他蹲下去，用两根手指捻了捻木头的灰，“这火候……怕是没盯着。”

王稳点点头，目光扫过整个院子。院子不大，三间瓦房，墙皮剥落得跟老人掉牙似的。正房门敞开着，仵作正往里头钻。王稳没急着进去，他在院子转了一圈，发现院子东墙有个豁子，豁子口插着根烂木头。

他凑近了瞧，豁子底下压着一张纸，看样子是被人随手塞进去的。王稳掏出指甲，小心翼翼地抠出纸条，纸条皱巴巴的，边角都磨毛了。

“老刘，带两个得力的去查查这豁子，还有，把前院那几户房的租户都叫过来。”王稳撕了撕纸条，递给老刘，“看看这上面写了啥。”

老刘接过纸条，眉头也紧了起来。他撕着嘴，对旁边的衙役吩咐道：“老四，老九，跟王捕头走一趟。”

仵作从正房里钻出来，拍了拍手上的灰。“老王，这泥瓦匠……”