“啧，又是个杀人的。”王稳扯了扯身上那件洗得发白的褂子，眉头拧成了个疙瘩。他剜了眼地上那摊乌黑的血迹，嘴角撇了撇，活像吃了个苍蝇。

这县衙后厨，此刻是Personal hell。空气中弥漫着一股说不清道不明的腥膻味，混杂着烟火气和……血腥气。那死了的泥瓦匠，老刘，原本应该是个皮实壮实的汉子，此刻却趴在地面上，脑袋歪着，看热闹不嫌事大的人都能瞧出，是被人硬生生摁这儿动弹不得的。脖子上勒着道红印子，深可见骨，旁边的案板上还残留着几根发黑的人发。

“仵作大人，这是怎么个死法？”王稳蹲下身，隔着几步远问道。仵作李老汉，年过半百，脸上刻满了风霜，他戴着一顶洗得发亮的皮帽子，正拿着个骨签，小心翼翼地挑着老刘胸口。李老汉叹了口气：“老王，看着像是勒杀，可我瞧着……像是火毒攻心。”

“火毒攻心？”王稳挑了挑眉，“后厨里头烧火，这热气熏着，做什么梦呢？”

“呃……”李老汉挠了挠头，“这死者身上，除了脖子上那伤口，确实还有几处烫伤，不重，但伸手一摸就知是热的。木头灰烬，我瞧着像是……”

他没说完，指了指旁边的厨灶。灶膛那边，本该是红彤彤的炭火，此刻却有点不对劲。灶台上，还放着一根半边烧焦的木头，黑乎乎的，边缘处还有些黑烟直缕缕地往上冒，带着一股子刺鼻的焦糊味。

“半块焦木头？”王稳的目光在焦木上、在案板上的血迹、在老刘那张扭曲的脸上来回扫了扫，“这事儿，怕是没那么简单。”

他觉得李老汉说得不对劲。火毒攻心？老刘是个壮劳力，干的是粗活，身子骨硬朗得很，怎么会轻易被火毒给熏倒？再说，勒死一个人，至于费那劲吗？最后还要烧块木头？这手笔……透着一股子邪性。

王稳掐了根烟点上，深深吸了一口，眉头皱得更紧了。他盯着那半块焦木，脑子里开始飞快地转。泥瓦匠老刘，平日里没听见过什么动静，就是个老实干活的人，怎么会突然招来这种死法？勒死他的时候，他反抗了吗？还是说……被人打晕了，然后被抬到灶边，再勒上脖子，最后烧个木头，是示威？