“掌柜的，这坛酒，我替我家二丫再续上。”女人挎着竹篮，篮子里装着刚采的野菜，另一只手还牵着个粉雕玉琢的小丫头。小丫头怯生生地往她身后缩了缩，怯生生地喊了句：“额娘。”

“哎呦，好嘞！”掌柜的是个油滑的中年人，眼珠子转了转，笑嘻嘻地撇嘴，“小娘子，你家小姐俩，可真是将门虎女，这气度，啧啧，远胜寻常小家碧玉。”

女人闻言，嘴角一哂，没说话。她自个儿也品了品手里那坛劣质米酒，啧啧了两声，又掂量了掂量。

将门虎女？呵，往日里，她确是京城将门嫡女，爹爹战死沙场，家道中落，连带着她和弟弟，都被寄养在乡下。再后来，连弟弟也病死了，她孤身一人在京城讨生活，先给人缝补浆洗衣裳，后来又开了个小面馆，起早贪黑地供着腹中孩儿。如今这俩娃，大的五岁，小的三岁，一个叫阿木，一个叫阿芽，都是她一手拉扯大的。

篮子里的野菜分量足，酒钱也爽快给足，掌柜的看着她俩母女，心里直犯嘀咕。这娘俩看着瘦弱，可那股子韧劲，却比那苦涩的米酒还让人上头。

“今日儿郎打猎回来了，他说，娘，咱们娘俩的米酒，他不要喝了，要上贡给九五之尊。”阿木仰着小脸，怯生生地问。

女人听着，手微微一抖，竹篮子里的野菜轻晃了晃。上贡？给谁的上贡？这年头，能让她俩娘俩吃饱穿暖的，只有那偏远小国——南诏国的当今陛下了。

三年前，她带着俩娃投靠南诏，如今她在皇城里有座小院，自种菜园，开个小铺子，日子过得紧巴巴的，但胜在安稳。阿木和阿芽，已不再是那狼吞虎咽的瘦弱孩童，阿木成了小小书生，阿芽也成了能干的小姑娘，跟着她在铺子里帮衬。

可今天，阿木突然说，他的考卷被选中了，要面圣。

女人心里咯噔一下。南诏虽小，但也未必是好混的。当初她带着俩娃孤身而来，连累了不少南诏的忠良。如今阿木的面圣，若是被抓到把柄，娘俩还能不能安稳过日子，还真不好说。

“娘……”阿芽也怯生生地问，小手紧紧拽着她衣角，“怕不怕？”

女人深吸一口气，转身，朝着铺子内走去，拍了拍俩娃的头：“不怕。