“皇叔”俩字一出口，我这小心脏就跟那堂鼓似的，咚咚狂跳。他没再多问，转身往大堂里走，这倒是省了老刘我不少口舌，可这气氛……啧啧，冷得能冻死人。我心里嘀咕，这朱棣今天这是唱的哪出啊？前脚还和颜悦色，后脚就给我来这么一出“拷问”，不问青红皂白先定罪，典型的“先斩后奏”。

我赶紧擦了擦额头上的冷汗，迈着小碎步儿紧跟着他。心里那叫一个七上八下，揣摩着他的心思。琢磨归琢磨，出不得错，这要是真惹毛了这位“六亲不认”的皇叔，我这乌纱帽可就撑不住了。正想着，朱棣突然停下脚步，转身看着我，眼神锐利得像能把我生生抽丝剥茧。

“刘县令，”他开口了，声音沉得像压着块石头，“听说你这儿治理得井井有条，民风也朴实，这是真的？”

我心里一咯噔，这又来？行，有问必答，但要小心，不能沾一点虚。我立马躬身哈腰：“回皇叔，民风淳朴是下官的福气，治理好坏还得皇叔您夸奖呢！”

“哼，”朱棣冷哼一声，“光说不练假把式。你让百姓富了，百姓可会‘忘本’啊？要是让他们知道你私吞了皇粮，或者跟那些富商勾结了，你猜他们会怎么说？”这小子，说话真带刺儿，句句都戳在我这当县令的痛处上。

我心头一震，暗道这朱棣果然不是吃素的，连这都想得到。不过我面上可不能露出来，还得强装镇定：“下官何敢！皇粮入库，粒米归仓，不敢有半点私心。至于富商，那是朝廷的税源，下官也是依法征税，绝无勾结之嫌。”

“哼，嘴硬！”朱棣根本不信，眼神滴溜溜地转，像是在给我使眼色，又像是在打探我。我心里头直骂，你小子到底想干什么？是怀疑我，还是纯粹来杀鸡儆猴的？

正僵持着，旁边突然传来一阵喧哗。我心里一喜，抬头一看，嚯，几名衙役押着几个老百姓，好像是站街的，一个个鼻青脸肿，看样子是刚挨完打。

“大胆！”朱棣立刻沉声喝道，“光天化日之下，你们这是做什么？”

那几个衙役头子吓得一哆嗦，跪在地上磕头：“回皇叔，是这几个刁民，不交皇粮，还辱骂本官，小的们……小的们是奉命……”