乔春花把红盖头往头上勒了勒，盖头穗子扫在脸上，有点痒。前头老槐树下，一群婆娘正扯着闲嗑，看热闹似的往她这儿瞟。她假装没看见，脚尖跺了跺，把盖头底下那身粗布红衣摆弄了弄，谢了谢那婆子，一扭身进了院子。

院子比想象中破败。四壁漏风，窗户上糊着几层破报纸，风一吹直晃。屋子中间摆着个土炕，炕席露着白灰，看着就硌屁股。墙角扔着把破扫帚，扫帚疙瘩上还挂着点狗毛。她咽了口唾沫，这地方，怎么看怎么透着晦气。

掀开炕席，底下露出来个木头柜子，柜门虚掩着，里面黑乎乎的。她好奇，伸手一推，柜子纹丝不动。旁边蹲着个光头小子，正拿着把小斧头剔牙，看见她，咧嘴一笑，露出两排黄牙，眼睛眯成条缝：“嫂子，你从头顶上跨进来。”

乔春花心里“咯噔”一下，抬头瞅了瞅，这破院子连个门槛都木有。她咧了咧嘴，硬着头皮从炕板上面跨了进去。刚落座，屁股底下“噗叽”一声，陷下去一块。光头小子笑得更大声了：“ี้ 才是正理！进屋就得放下臭架子！”

乔春花脸一红，没说话。她打量着这屋子，除了土炕，就是个土灶，灶台上摆着口黑锅，锅边沿上全是斑斑点点的黑。墙角还堆着些草药，有的已经蔫了，散着股子难闻的味儿。

“这屋里，就你一个？”她递话问道。

光头小子把斧头往灶台上一靠，两手揣兜里：“我爹前年走了，就剩我一个人了。”

乔春花点点头，心里更凉了半截。这算什么？人财两空？她往炕上一躺，这破炕，硬得跟石头似的，硌得她老腰疼。她叹了口气，这人要是倒霉，喝凉水都塞牙。

第二天天不亮，乔春花就醒了。她掀开被子，想去水缸舀水，一摸，缸沿冰凉，手一伸进去，差点缩回来。水缸底结了层厚厚的冰，她就舀上来半瓢，凉水刺骨，嗓子里直冒火。她舀了半瓢，咕咚咕咚灌下去，嗓子眼都麻了。

“嫂子，要热水不？”光头小子端了个木盆进来，盆里冒着腾腾热气，“我爹留下的老柴灶，烧水慢。”

乔春花接过来，热水烫得她手直抽抽，赶紧去擦脸。光头小子坐在炕沿上，两脚蹬在炉灶上，正用个瓦片刮锅里的糊，嘴里还念叨：“我妈说，灶王爷面前要是糊了，来年就没好日子过。