外面下着瓢泼大雨，乌云把天给压得死死的，月亮都看不见。街面上全是湿漉漉的泥水，像刚被人泼了一脸的洗脚水。我坐在大理寺后院的厢房里，面前是一碗没动的姜汤，酸得我嘴角直抽抽。

我叫苏棠，刚来大理寺当仵作。别看我年纪小，脸上还带着婴儿肥，手上的活儿可不含糊。谁让我祖上三代都是仵作，这手艺传下来，不干白不干。可偏偏这年头，仵作这活儿不好干，前头两个师兄都嫌太闹心，辞职跑路了。

这不，刚来没几天，就遇上个活儿。

报案的是个老妇人，穿着朴素的青布衣裳，头发乱糟糟地挽着，脸上淌着泪，一把鼻涕一把泪地哭诉着：“官人，求求您，帮帮我，我儿他……他让人害了啊！”

我把她扶坐下，倒了杯热茶，她才渐渐缓过神来。原来这老妇人叫李氏，她儿子叫张小二，是个泼皮无赖，平日里不务正业，最近又欠了高利贷。这天晚上，他被人偷了身上所有的钱，气得喝醉了酒，顺嘴骂了一句什么“高利贷逼死爹”，结果第二天就被发现吊死在村口的老槐树上了。

吊死？看着简单，其实里面门道多着呢。寻常吊死，脖子上得有勒痕，而且是从后面勒上去的，吊着的时候手是能松开，但死的时候手又得抓紧绳子，形成一种挣扎的痕迹。可张小二的死法不太寻常，脖子上的勒痕是绕在前面，像是自己上吊，可仔细一看，力道又不对劲，而且他脚下还离树干有一段距离。

“高利贷逼死爹……”我重复了一遍。这罪名可够大了，要按律法，这可不是简单的自杀，而是他杀。可现场又没有打斗痕迹，死者脸上也没有惊恐的表情，反而像是睡着了一样。

我跟着李氏来到村口，老槐树下的泥地里，果然有个土坑，旁边还放着一个空酒坛。张小二穿着一身湿透的青布衣，脸朝下趴在坑里，脖子上的绳子上拴着个酒坛。要是旁边有个坑，酒坛一空，他就能松手，醒来接着喝。可这坑太小，他根本爬不上来。

雨越下越大，把老槐树打得噼啪响。我突然想起什么，蹲下身去，伸手探了探张小二的脖子，入手微凉，还有点僵硬。我摸了摸他脖子上的绳子，很细，但韧性很好，看起来像是麻绳。