天刚蒙蒙亮，山脚下有个小村子。村口的老槐树下，一个瘦小的身影正抡着斧头劈柴。汗水顺着脸颊往下淌，砸在柴火堆里，发出啪嗒啪嗒的闷响。

叶凡停下手，揉了揉有些发酸的手腕。他今年十五岁，身材比同龄人还矮上半头，但这双手，劈起柴来比村里许多壮年还利索。村里人都说他是块干农活的料，将来顶多娶个媳妇，守着几分薄田过一辈子。

可叶凡心里不这么想。

自从半年前，他在后山迷路时，看到一块发光的石头，之后整个人就变了样。那石头后来被他藏了起来，每次修炼时，都会隐隐传来一阵温热感。叶凡不知道那是什么，只觉得它跟自己的命似的。

"叶凡，又偷懒了？"一个粗哑的声音在身后响起。

叶凡回头，看到村里头户张铁匠扛着工具走过来，脸上带着戏谑的笑容。张铁匠四十多岁，身材魁梧，一身腱子肉，在村里是响当当的人物。

"张叔，我……"叶凡想解释，可话到嘴边又咽了回去。

张铁匠哼了一声，走到叶凡身边，伸手拍了拍他的肩膀："小子，别整天做白日梦。我 sizable 年纪，早点娶媳妇，日子才有奔头。"

叶凡低着头，不说话。他恨张铁匠的这套说辞，可又没什么反驳的余地。

"怎么？哑巴了？"张铁匠见叶凡不说话，又哼了一声，转身走了。

叶凡握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他知道张铁匠说的是实话，在这个山村，没本事的男人，连媳妇都娶不到。

天色渐渐亮，叶凡把劈好的柴装进竹筐，扛起就往家走。路过村东头的学堂时，他脚步一顿。

学堂破旧的小窗户里，传来孩子们的读书声："人之初，性本善……"

叶凡停顿了一下，最终还是走了过去。学堂门虚掩着，他轻轻推开门，看到几个孩子正围着一张破桌子读书。

"哪来的？"一个梳着羊角辫的小丫头抬起头，眼睛圆溜溜的。

叶凡挠了挠头："我路过，想进来看看。"

"你不认识字？"小丫头上下打量着他。

叶凡摇摇头："不认识。"

"那你来干什么？"

叶凡想了想，说："我想听你们读书。"

孩子们互相看了看，然后七嘴八舌地开始读起来。