春桃从假山后爬出来，脚步放得极轻，像只受惊的兔子。刚绕过回廊转角，就听见里面传来低低的啜泣声。她心头一紧，蹑手蹑脚地凑过去，透过雕花窗棂往里瞧。

正殿红木案几后，太后正背对着她，双手交叠抱在身前，肩膀微微耸动。梳妆台上那盏青瓷宫灯在烛泪滴落时，滋滋地闷响。春桃看得一清二楚，太后身后的空袖口里鼓鼓囊囊，赫然是个锦囊。

她想起前几日送糕点时，太后私下塞给她一个香囊，说是宫里新得的宝贝，让她趁无人时偷看。当时她以为是件新奇玩意儿，哪知此刻看这情形，分明是藏了什么要紧东西。

“陛下驾到。”太监尖细的嗓音打破了寂静。

春桃吓得面无人色，踮脚往暗处缩了缩。酉时刚过，小皇帝便来了。他穿着月白锦袍，腰上的玉佩随着步伐叮当作响，走到梳妆台前站定，目光落在那盏宫灯上。

“娘娘，夜深了，怎么还在点这么多灯。”小皇帝的声音清朗，却带着几分疏离。

太后缓缓转过身，脸上脂粉未卸，眼圈却黑得发紫。她扯了扯衣袖，掩住指尖微颤的尾指。

“臣妾有些心神不宁，想借着灯火多看会儿字帖。”太后声音发虚，指节在袖里攥得咯咯作响。

小皇帝挑眉：“昨夜不是刚说看过了吗？”

春桃在旁边看得汗毛倒竖。这俩人温吞温吞的对话里，全是藏不住的试探。她想起老宫女教的避猫鼠功夫，可这宫墙太高，猫鼠也太小，她这点微末伎俩，在这里根本使不上。

正僵着，太后忽然咳嗽两声，从袖中摸出那个锦囊，“陛下，此物新得，臣妾想讨个吉兆。”说着便要递过去。

小皇帝却伸手拦住，看着锦囊上歪歪扭扭的绣字，忽然笑了：“太后这是要讨不孕之兆？”

这话像根针，精准扎中春桃心事最软的地方。她感觉到背后有什么东西要掉下来，连忙用手死死捂住嘴。甲缝间，一缕淡青色的药粉蹭在袖口，黏糊糊的，带着药草的苦涩气味。

太后僵在原地，脸一阵红一阵白。小皇帝盯着她手背青筋的细微跳动，忽然转身朝外走去，偏生路过春桃藏身的回廊时，脚步顿住。

春桃能感觉到探照灯似的目光钉在自己身上。