コミュニケーションがうまくいかなかった。
「ここに来ることを許してくれたのは、お前の親がお願いをしたからだ」
彼は高圧的に言った。その声には怒りが滲んでいた。

我が身を守るために、親が背後で動いたのだ。
大学を卒業してから、就職活動はまったく思うようにいかず、どうにかなるのかと懸念していた時期だった。
偶然、知り合いから「田舎の学校には教師が足りない」と教えてもらい、
少しでも社会的に役に立つような仕事を探していたのだ。

もちろん、彼の口から聞いた話じゃなかった。
「お前らのような名門大卒は、この辺りで教師なんかするわけないだろう？
高社員か起業家かでいいのに」
彼の態度は傲慢だった。

「私は自分で選んだ」
私は冷静に答えた。彼の期待に応えるつもりはない。
「それとも、この男は最初からお金を払って私を雇ったんですか？」

彼は一瞬、「？？」と顔を曇らせる。
「ち、違うですよ！…だって、あなたは…」
言葉に詰まった。顔が赤らんだのも見て取れる。

「まあ、お互いに勘違いしてたんだ」
私はポケットから補助費の不足分を取り出す。
「給料の前払いをいただけるのか？
それとも、家賃も含めてくれるのか？」

彼は慌てて頷いた。
「あ、あの…家賃は月額十万じゃないですか？」
「分身費は？」
「…五十万円くらい」
「その数値、分かった。明日までに銀行口座の情報を教えてほしい」
私は帰る途中でスマホアプリで調べた額だが、彼は理解できていない。
「それで…」
「問題ない。火曜日にはこちらにおいで」

彼は何か言いそうだったが、断言されればためらって終わるだろう。
「そうだな」
私は眉を寄せた。
「その値段に見合うサービスを提供できないか、考えておいてほしい」

彼は後ずさって数歩、それから突然立ち止まる。
「アクセス禁止区域ですね…」
オリジナルの言葉だ。
「これは学校の敷地内です。いつもなら、校長に挨拶しないと入れない」
私は案内をした。