咸丰十年，江南小城，青石板路，柳絮飘摇。苏振邦正坐在书房里，对着账本发呆。他是个穷书生，家里祖辈留下点薄产，开个小饭馆勉强糊口。可眼下时局不对，苛捐杂税，官府催粮，连饭馆都勉强支撑。

“空空如也……”苏振邦叹了口气，摇摇头。他想起昨日在茶馆听来的消息，宁国府又要摊派，说是要为“厘捐总局”筹款。那家伙，听说是个姓黄的督办，专会搜刮民脂民膏。苏振邦虽然是个读书人，可也知道这世道的不公。

“这世道，何时是个头啊……”他揉了揉眉心，心里乱糟糟的。

突然，门外传来一阵喧哗，接着是官差喝道的声音。苏振邦心里咯噔一下，连忙起身去看。只见几个官差正围着饭馆门口，逼着一个老汉交钱。那老汉衣衫褴褛，颤颤巍巍，却硬是不肯交。

“再不说，本大爷就将你绑了！”官差恶狠狠地说道。

老汉咬着牙，声音嘶哑：“宁可饿死，也不交一分钱！”

周围的百姓围在旁边，敢怒不敢言。苏振邦见状，心里顿时火冒三丈。他想了想，从柜台里拿出了一把剪刀，冲到老汉面前，大声说道：“老伯，让我来帮你解围！”

官差们见状，立刻将苏振邦围住，怒道：“哪里来的穷酸，敢管本大爷的闲事？”

“你们这是何苦啊！”苏振邦指着那几个官差，声音洪亮，“国家已经到了如此地步，你们还要百姓何用？”

那黄督办，听说出了这么一档子事，立刻带着人马赶到。他见苏振邦态度嚣张，顿时大怒，指着苏振邦的鼻子骂道：“你个穷书生，不知天高地厚，竟敢在本督办面前撒野！来人，给我掌嘴！”

几个如狼似虎的兵丁立刻冲上前去，对准苏振邦的嘴巴就是一巴掌。苏振邦被打得嘴角流血，却毫不退缩，反而大骂道：“黄督办，你残害百姓，民愤极大，今日不教训你，更待何时？”

黄督办见苏振邦如此嚣张，顿时气得七窍生烟。他命令兵丁将苏振邦捆了起来，拖到街尾，吊在一棵树上，用鞭子抽打。百姓们见状，一个个敢怒不敢言。

苏振邦被打得皮开肉绽，却始终不吭声。他想起了祖辈留下的祖训：“读书人，当以天下为己任！