李成桂盯着手里那块硬邦邦的黑饼子，眉头皱得能夹死苍蝇。这饼子捏起来就硌手，闻着像是掺了锯末的柴灰，塞进来的时候，那管事的阿妈眼神躲闪得跟老鼠似的。嘿，李成桂心里冷笑一声，搁在哪个肚子里，不都得当成饽饽啃？

他缩在角落里，搓着冻得跟胡萝卜似的双手，鼻涕老长，都快够到下巴了。这鬼地方，空气跟刀子似的刮脸。刚流放过来那会儿，连口水都懒得喘，现在倒好，对着块黑炭琢磨起滋味来了。冻死老娘了，这咸镜道，连根狗毛都见不到。

正烦着呢，窗户纸“咣当”一声被捅了个破洞。冷风灌进来，带着牛粪味儿，呛得李成桂咳嗽两声。探头出去一看，是邻铺那老光棍，正光着脚丫在雪地里撒野。

“老王八，冻傻了吧？”李成桂吼了一嗓子。

老光棍回头，脸上糊着泥，咧嘴笑：“桂哥，精神！我寻思着，这地上了冻，咱不能坐着等死啊。你那手艺，要不，咱合计合计？”

李成桂心里“咯噔”一下。老光棍，原是个铁匠铺的伙计，流放的时候砸了东西，跟着一起流放。手脚还算灵光，居然会点打铁的活儿。起初两人就着这点共同点能聊上几句，后来发现啥也聊不长，老光棍就总琢磨着怎么把这身罪煤换了。

“咋合计？”李成桂看着老光棍冻得通红的脸，心里琢磨。这老王八，不会是想跟他学打铁吧？他那点微末道行，能教啥？

“桂哥，你手艺好，能做些铁家伙。我，我力气大，能拉风箱，能浇水。咱俩一合计，找个地儿，烧炉子，打点啥玩意儿，总能混口饭吃，对不？”老光棍搓着手，眼神里透着点急切。

李成桂嘴角抽了抽。这老光棍，倒是条好生意。可这咸镜道，一年冻半年，连根葱都难长，上哪儿找炉子找燃料去？再说，他们这点手艺，能打啥？锄头？镰刀？可这地儿，怕是连种子都懒得撒。

“老王八，你这想法有点天真了。”李成桂摇头，“这鬼地方，啥玩意儿都贵，就数雪便宜。你想烧炉子，先问问你这身皮，扛得住几斤炭火。”

老光棍被噎得一愣，随即咧嘴笑起来：“嘿嘿，桂哥，话不能这么说。咱得有奔头，才能熬出头啊。