老王最近愁得嘴角都快起泡了。镇上老赵家的二儿子，前两天刚被县衙抓去当壮丁，说是要去外地修什么“大运河”，说是能挣钱，结果呢，就这么稀里糊涂跟着一群泥腿子走了。老王媳妇在炕上抹眼泪，老王蹲在院子里，抽着旱烟，看着天上的云，心里直盘算。

“要我说啊，”老王嘴里吧嗒着烟袋，“这皇帝老儿，不早点下台才怪。”他说话声音不高，但语气里透着一股子怨气。说起皇帝，还得是前前前任那位，油光水滑的，嫔妃宫女一大堆，每天就知道在后宫里搞些有的没的。结果呢，宫里宫外，乌烟瘴气的，国库都快被掏空了。这刚换上的新皇帝，听说刚登基没多久，就卷铺盖跑路了，说是去“云游四海”，留下一帮大臣互相拆台，把这烂摊子越弄越糟。

老王正抽着烟，肚子叫唤两声，可能是早上没吃饱。他抬头看了看墙角的米缸，里面那点米，得省着点吃，不然得饿肚子。这时候，院门“吱呀”一声开了，一个小厮模样的人，灰头土脸地跑了进来，手里还捂着个麻袋，估计是刚从镇上回来。

“王爷……王爷有旨，让奴才把刚收上来的赋税，赶紧送进宫去。”小厮喘着粗气说道。

老王一听，眉头皱得更紧了。赋税？这年头，连老百姓家盖个厕所都得交税，就仗着皇帝在那儿摆谱，啥都要钱。他心里嘀咕：“现在这国库，怕是比咱家的米缸还空吧？”

正说着，突然院门又“吱呀”一声开了，一个穿着锦缎长袍的人走了进来。这人看上去年纪不大，面容清秀，但眉宇间带着一股子过来人的沧桑，眼神里透着一股子精明。

“王爷，您在么？”来人拱手行礼，声音清朗，不卑不亢。

老王一看，吓了一跳，差点没把烟灰抖下来。“你……你是谁？怎么穿得这么……这么像宫里的人？”

来人微微一笑，从怀子里掏出个黄绫小本本，轻轻一抖，几页纸飘落下来，在地上哗啦作响。

“微臣参见王爷。”来人跪下，声音不大，却异常坚定，“微臣乃是大明子民，姓刘名瑾，字仲德。”

老王一听，差点没背过气去。刘瑾？刘大太监？这都知道，不是被诛九族了么？